Касситы, господствовавшие в Вавилонии до 1204 г. до н. э., были
воинственными племенами, обитавшими в горной области к северу от Элама.
Очевидно, этот народ вел полукочевой образ жизни, занимался скотоводством и
примитивным земледелием. Следы языка касситов, сохранившиеся в их личных именах
и в некоторых записях вавилонских писцов, к сожалению, слишком незначительны,
чтобы надёжно установить родство этого языка с какой-нибудь из известных нам
семей языков.
Длительное господство в Вавилонии этого полукочевого народа
в значительной степени затормозило дальнейшее экономическое и культурное
развитие страны, особенно развитие земледелия и ремесла. Известно, правда, об
использовании в это время лошадей при перевозке грузов и в военном деле. В
денежном обращении Вавилонии этого периода, несмотря на появление золота, можно
отметить даже некоторый регресс. Значительно чаще, чем раньше, имел место
натуральный обмен.
Вавилония при касситах оставалась рабовладельческим
государством. Сами касситы, повидимому, превратились в военное сословие.
Отдельные районы страны вместе с земледельческим и ремесленным населением были
распределены между различными знатными касситскими семействами или родами, а в
ряде случаев и между некоторыми семействами местной знати. В дальнейшем касситская
племенная знать, как можно предположить, слилась с местной рабовладельческой
знатью, а последняя была включена в военную организацию касситов.
Вышеназванные знатные семьи или роды, между которыми была
разделена значительная часть территории Вавилонии, назывались словом биту —
«дом». Все эти «дома» входили в состав военно-административного аппарата
Вавилонского государства. Главы их назывались «господами дома» и были одним из
важных звеньев административной системы. «Господин дома» представлял перед
государством территорию, занятую его сородичами, следил за выполнением ими
своих обязанностей и защищал их права.
Вместе с тем он был правителем того района, который был
предоставлен его «дому». Он отвечал за своевременное поступление
государственных налогов и получал за себя и за своих сородичей доходы с
подвластных «дому» земледельцев и ремесленников. «Господин дома» доставлял
рабочую силу для сооружения и содержания в порядке ирригационной сети, набирал
отряды людей для длительных работ, заботился об исправлении дорог,
предоставлении пастбищ для скота царя и наместника. Надписи на камнях кудурру
(межевые камни, на которых были начертаны все основные сведения, относящиеся к
владению данным земельным участком) дают значительный материал для исследования
вопроса о процессе имущественной дифференциации среди самих этих «домов» в
касситский и непосредственно следующий за ним периоды. Укрепление
экономического, а следовательно, и политического могущества некоторых из этих
«домов» способствовало ослаблению власти касситских царей. Последние пытались
опереться на жречество, ростовщиков и купцов. Но усиление значения этих слоев
привело к росту стремления у отдельных городов, где эти слои пользовались
влиянием, к политической автономии. Три наиболее значительных торговых и
ремесленных центра страны—Сиппар, Ниппур и Вавилон—преуспели в этом и добились
(к концу II тысячелетия) освобождения от общественных работ, царского суда,
денежных взносов в пользу царя и от поставок воинов в ополчение. Это также
значительно ослабляло царскую власть.
Вавилония весь этот период поддерживала оживлённые торговые
отношения со многими странами. Регулярными становятся торговые связи с Египтом.
Поддержанию торговых путей в порядке и обеспечению их безопасности касситские
цари уделяли большое внимание. Но удельный вес Вавилонии в международной
политической жизни был незначителен. Исторические источники свидетельствуют,
например, о крайне пренебрежительном отношении фараонов Египта к царям
Вавилонии. Впрочем, последние, видимо, и сами считали, что они не заслуживают
лучшего обращения. Так, один из них, Бурнабуриаш (1404—1379), убедившись, что
египетский фараон не намерен прислать ему в жёны свою дочь, просил прислать
хотя бы какую-нибудь другую женщину, которую он, ради поднятия своего престижа,
мог бы выдать за египетскую царевну. Но даже такая просьба не была
удовлетворена фараоном. Уже с XV в. до н. э. Вавилонию начинает теснить
усиливающаяся Ассирия. Ассирийским царям несколько раз удавалось временно
овладевать Вавилонией. Неудачные войны с Ассирией также способствовали
длительному упадку страны.
После свержения господства касситов в Вавилонии воцарилась
так называемая IV вавилонская династия (III -вавилонской династией считается
касситская),— видимо, местного происхождения.
