Джонатан Уайлд, первый из пяти детей в семье бедняков,
появился на свет в Вулверхэмптоне (Wolverhampton), в 1682-м или 1683-м. Его
отец, Джон Уайлд (John Wild), был плотником, а мать продавала травы и фрукты на
местном рынке. Джонатан был посредственным учеником в школе (однако уже тогда
гордым и честолюбивым), после чего стал подмастерьем у изготовителя пряжек. Он
женился и имел сына, но в 1704-м переехал в Лондон (London), где некоторое
время был слугой.
Известно, что в марте 1710-го его арестовали за долги. В
тюрьме Уайлд быстро стал любимчиком коррумпированных охранников. Мальчик на
побегушках не только отработал свой долг, но и стал давать взаймы другим
заключенным. Он получил право покидать тюрьму по ночам, чтобы помогать
полисменам в поимке воров. В одном из таких рейдов он познакомился с
проституткой Мэри Миллинер (Mary Milliner), которая привела его в свою банду
воров и шлюх и представила лондонскому криминальному миру.
В 1712-м Уайлд вышел на свободу и жил с Миллинер в
Ковент-Гардене (Covent Garden). Они выдавали себя за семейную пару, хотя оба к
тому моменту уже были в браке с другими людьми. Его дружба с подонками общества
крепла день ото дня, он скупал краденое и, давая взятки, вызволял воров из
тюрьмы. Впоследствии он бросил Миллинер, которой отрезал ухо, чтобы отметить ее
как проститутку.
Начиная с 1680-го, в Лондоне повысился уровень преступности,
особенно, что касалось хищения чужого имущества, и это положение активно
освещали ежедневные газеты. Уайлд, выдававший себя заместителем Чарльза Хитчена
(Charles Hitchen), продажного маршала полиции, придумал гениальный план.
Джонатан верховодил воровскими бандами, которые приносили ему краденое, и ждал,
когда в газете появится объявление о совершенном преступлении, чтобы вернуть
награбленное законным владельцам, естественно, за вознаграждение. Его контора
предлагала помощь полиции в поимке воров, на самом деле просто сдавая тех, кто
отказывался сотрудничать с Уайлдом или был его соперником.
Благодарная публика считала Уайлда героем, главным ненавистником
всех воров и тем, кто способен отправить последних на виселицу. В 1720-м слава
Джонатана возросла настолько, что Тайный совет решил проконсультироваться,
какими методами лучше бороться с преступностью. Его 'заботами' награда за
поимку вора возросла с 40
фунтов до 100.
В июле-августе 1724-го Уайлд представил информацию о том,
как его силами был пойман 21 член банды Каррика (Carrick Gang). Когда один из
членов банды был освобожден, 'защитник порядка' Уайлд преследовал его и
арестовал на основании полученной 'новой информации'. На самом деле это была
очередная бандитская разборка под видом деятельности национальной службы.
В 1724-м Уайлд и его главный помощник Квилт Арнольд (Quilt
Arnold) были задержаны за организацию побега одного из своих людей. Уайлд оказался
в Ньюгейте (Newgate), где успешно продолжал свои злодеяния. Следствие
обзавелось доказательством его участия в хищении драгоценностей с применением
насилия и подкупе госслужащих; постепенно подельники Уайлда раскрыли всю правду
о своем хитром главаре.
Джонатан, проклятый недавно боготворившей его
общественностью, был приговорен к смертной казни. Его прошение об отсрочке было
отклонено, и в день исполнения приговора Уайлд попытался покончить с собой,
приняв большую дозу опиума. Когда 24 мая 1725-го его полуживым доставили на
виселицу, на действо собралось посмотреть огромное число зевак, раскупивших
лучшие места заранее. Находясь под действием наркотиков, Джонатан принял смерть
без особых трудностей, в отличие от трех его предшественников. Его палач Ричард
Арнет (Richard Arnet) был гостем на его свадьбе.
