С начала XV в. могущество Митанни начинает заметно слабеть.
Сперва египетские войска оттеснили митаннийцев из Сирии за Ьвфрат, позже
тяжелые удары митанниицам начал наносить хеттский царь Суппилулиума, вследствие
чего митаннийский царь Тушратта должен был вступить в тесный союз с Египтом.
После разгрома митаннийцев Суппилулиумой в борьбу за гегемонию вступает и
Ашшур, претендующий на участие в разделе наследства Митанни.
Возможность обогащаться существовала для Ашшура, как уже
указывалось, и в период владычества Митанни: господство над Тигром было
достаточно доходным. Ашшурские правители, хотя и не носившие царского титула и
управлявшие только маленьким клочком территории, могли сооружать в зданиях
Лшшура двери, покрытые серебром и золотом, строить богатые дворцы и посылать
фараону ценные подарки. Однако для того, чтобы стать сильным в военном
отношении, нужна была кроме богатства ещё и обширная территория с
многочисленным населением, ибо времена формирования войска из числа наёмников
ещё не настали: мелкие земледельцы ещё повсюду сидели на своей земле, и
наёмников неоткуда было вербовать. Поэтому только внезапное ослабление
соперника могло открыть перед Ассирией возможности военного усиления, но зато в
этом случае её возможности были действительно широки.
Такой долгожданный момент для Ассирии наступил, когда
Суппилулиума, царь хеттов, около 1400
г. до н. э. разгромил Митанни и покорил Сирию. В это
время правителем Ашшура был Ашшурубаллит I, от времени которого, между прочим,
дошла до нас основная масса документов, позволяющих судить об общественных
отношениях в Ассирии в этот период. Примерно к тому же времени, вероятно,
относятся и так называемые «среднеассирийские законы», дошедшие до нас в
списках преимущественно XII в. до н. э.
Ашшурубаллит воспользовался разгромом Митанни для захвата
части митаннийской территории. Правда, Митаннийское государство и после
хеттского и ассирийского разгрома продолжало своё существование в равнинной
части Северной Месопотамии. Но если Ассирии не удалось уничтожить своего врага
— Митанни, то начало решительной борьбе всё же было положено. В связи с
усилением Ассирии вавилонские цари, которые в течение длительного времени
считали Ассирию своим данником, породнились с ассирийскими, что дало
Ашшурубаллиту в дальнейшем повод вмешиваться в дела вавилонского
престолонаследия.
Преемники Ашшурубаллита продолжают расширять территорию
государства, стремясь выйти на Евфрат. Успехи ассирийцев были чрезвычайно
опасны для Вавилонии, ибо, захватив все пути подвоза, ассирийцы могли бы поставить
город Вавилон и всю Вавилтонию в очень трудное положение. Вспомним, что в
культурном и экономическом отношениях Вавилония была ведущей страной Западной
Азии, и нам будет понятно, как важно для Ассирии было овладеть Евфратом.
Поэтому, когда Ассирия протягивала руки к Евфрату, она
всегда встречала сопротивление со стороны Вавилонии, тем более, что их интересы
сталкивались также и в областях к востоку от Тигра, в долинах Адема и Диялы.
Царь Ассирии Ададнерари I вёл войну с Вавилонией и отвоевал у неё Аррапху и
Нузу, он же успешно отразил нападение Митанни и поставил митаннийского царя в
зависимое от себя положение; затем, когда новый митаннийский царь отложился от
него, Ададнерари победоносно прошёл всю митаннийскую территорию и дошёл до
Каркемиша на большой излучине Евфрата.
Всё это вызвало серьёзное беспокойство хеттов, которые
усиленно пытались поссорить Ассирию с Вавилонией; однако Вавилония, опасаясь
Ассирии, в это время искала с ней мира. Между тем Ассирия продолжала усиливаться.
В первой половине XIII в.,—повидимому, в разгар борьбы
хеттов с Египтом,— ассирийский царь Салманасар I (Шульмануашаред) вновь пересёк
всю территорию Митанни и вышел к Каркемишу на Евфрате. Такое усиление Ассирии,
несомненно, ускорило заключение мира между хеттами и Египтом: поскольку
враждебное ассирийское войско стало у евфратских переправ около Каркемиша, то
хеттам вести войну в Сирии с другим противником становилось уже невозможно, так
как Каркемиш был ключом к Сирии для наступающего с востока, ключом к
Месопотамии — для наступающего с запада. Появление ассирийского войска у
Каркемиша означало угрозу отрезать Малую Азию от Сирии.
Ассирийский воин в это время всегда следовал за ассирийским
купцом, поэтому хетты пытались в первую очередь парализовать ассирийскую
внешнюю торговлю. Однако эта их политика не имела успеха.
Наивысшего могущества в этот период Ассирия достигла при
Тукультининурте I, во второй половине XIII в. Помимо значительного расширения
пределов Ассирийской державы на северо-западе и северо-востоке Тукультининурта
распространил свою власть на приевфратскую полосу и дважды успешно вмешивался в
вавилонские дела. Он разграбил главный храм Вавилона и увёз в Ашшур его
важнейшую святыню — статую Мардука. Тукультининурта совершил также удачный
набег и на хеттскую территорию.
При этом царе столица была временно перенесена из'Ашшура,
так долго бывшего синонимом государства, в другой, специально построенный город
— Кар-Тукультининурта (современное городище Тулуль-Акир).
Из всего изложенного видно, что в это время в своей внешней
политике Ассирия оказалась вынужденной отказаться (и не могла не отказаться) от
системы насаждения своих колоний посреди чуждого населения, а продолжала и
развивала намеченную уже в конце раннеассирийского периода политику создания
военной силой крупной державы, господствующей на важнейших путях в Передней
Азии.
