Во втором центре рабовладельческой цивилизации того времени
— Двуречье, тогда почти ещё изолированном от цивилизации Нильской долины, на
рубеже III и II тысячелетий произошли события, не только приведшие к падению
царства Шумера и Аккада, созданного III династией Ура, но и повлекшие за собой
существенные изменения в общественной жизни. В результате этих событий была
разрушена система громадных, сильно централизованных царских хозяйств,
созданных трудом многочисленных отрядов людей, подвергавшихся рабовладельческой
эксплуатации. Страна распалась, подобно Египту Древнего царства, на множество
мелких государств, в которых, как это имело место и в Египте, всё более
развиваются рабовладельческие хозяйства частных лиц. Царские хозяйства теперь
получают несколько иной характер, чем раньше.
В первой половине II тысячелетия до н. э. произошло новое
объединение почти всей долины Двуречья вокруг города Вавилона (так называемое
«Старо-Вавилонское царство» в отличие от «Ново-Вавилонского царства»,
сложившегося тысячелетием позже). Экономическая необходимость, в том числе
необходимость ведения единого ирригационного хозяйства в масштабе всей долины
Двуречья, определяла и необходимость политического объединения страны. В
течение примерно 2 тысяч лет, начиная с этого времени, город Вавилон оставался
важнейшим экономическим и культурным центром не только Двуречья, но и всего
древнего мира. Этим и объясняется, что позже всё древнее Двуречье часто
называли Вавилонией.
