Своеобразие истории древнейшего Египта состояло в том, здесь
в силу природных условий страны даже при тогдашнем уровне развития техники
оказался возможным огромный рост производительности земледелия.
Могучую реку Нил, не только орошавшую землю, но и отлагавшую
при ежегодных своих разливах плодоносный ил, человеку необходимо было освоить
для того, чтобы она могла играть важную роль в развитии хозяйства. Без
искусственных осушения и орошения долина Нила оставалась бы топкой низиной
посреди зыбучих песков. Осваивать реку, т. е. копать оросительную сеть,
насыпать водопреградные насыпи, содержать в исправности все эти сооружения,
открывать и закрывать протоки, можно было при помощи несложных орудий — мотыги и
корзины для переноски земли. На изображении, дошедшем до нас от времени одного
из додинастических парей, показаны его подданные, голыми руками и мотыгой
работающие на многоводном протоке. В представлении современников I династии
любая область их страны была прежде всего орошаемой землёй; само слово
«область» (ном) в то время писалось знаком, изображавшим землю, поделённую
оросительной сетью на четырёхугольники. Пересечённый оросительными сооружениями
Египет уже при I династии стал страной исключительного плодородия.
Как и в последующие времена, Верхний Египет — узкая долина
реки в южной части страны — и Нижний Египет, главную часть которого составляла
расширяющаяся к северу часть этой долины, так называемая Дельта, многорукавная,
близкая к морю и потому переполненная влагой и заболоченная, были освоены
неодинаково. Уже при I династии Верхний Египет в письменности обозначался
иероглифом, изображавшим растение, произрастающее на полоске земли. Нижний
Египет — страна болотных зарослей — обозначался кустом папируса. Конечно, это
не значит, что Нижний Египет был сплошь заболочен, в период Раннего царства
здесь были уже многолюдные поселения, процветало виноградарство и существовало
хлебопашество; при I династии верхнеегипетский ячмень отличали от нижнеегипетского.
В гробницах современников той же династии кроме ячменя была
найдена также разновидность пшеницы — эммер (двузернянка). Земледельческие
орудия в период Раннего царства были в общем такими же, что и позже, в Древнем
царстве, хотя частично в то время они были, возможно, менее совершенными. Плуг
первобытного вида изображают нам письмена-рисунки времени II династии. Мотыга
показана на памятнике одного из додинастических царей. Деревянные серпы со
вставными лезвиями из кусочков кремня были найдены десятками в одной из гробниц
середины I династии. Помол зерна, как и позднее, производился вручную: грубые
зернотёрки (два камня, между которыми растирали зерно) дошли до нас от времени
той же династии.
Разведение льна в период Раннего царства доказано тем, что в
могилах были найдены полотна и льняные верёвки. При этом некоторые полотна —
очень высокого качества, что говорит об искусном пользовании ткацким станком, о
большом опыте в ткацком деле, а следовательно, и о развитом льноводстве.
На цветущее состояние виноградарства при I и II династиях
указывают бесчисленные винные сосуды, найденные в цельном виде или в обломках.
Судя по печатям на глиняных пробках сосудов, местом процветания виноградарства,
как и в позднейшие времена, был Нижний Египет.
Едва ли не все виды домашнего скота, распространённые в
Древнем царстве, были известны уже в период Раннего царства. Существование
быка, осла, барана с развесистыми рогами, козы засвидетельствовано
изобразительным искусством, письменностью, а также находками костей этих
животных при раскопках. Скота было много: ещё около начала I династии один из
царей хвалился захватом 400 тыс. голов крупного рогатого и 1422 тыс. голов
мелкого скота. Этот царь воевал против Нижнего Египта; возможно, что его добыча
происходила оттуда.
