Большим
достижением передовой науки в конце XIX в. явились находки останков ещё более
высокоорганизованных существ, чем австралопитек. Останки эти датируются уже
целиком четвертичным периодом, который делится на два этапа: плейстоцен,
продолжавшийся примерно до VIII—VII тысячелетий до н. э. и охватывающий
доледниковое и ледниковое время, и современный этап (голоцен). Открытия эти
целиком подтвердили взгляды передовых естествоиспытателей XIX в. и теорию Ф.
Энгельса о происхождении человека.
Первым
был найден наиболее древний из всех известных сейчас первобытный
человек—питекантроп (буквально «обезьяночеловек»). Кости питекантропа впервые
были обнаружены в результате настойчивых поисков, продолжавшихся с 1891 по
1894г., голландским врачом Э. Дюбуа вблизи Триниля, на острове Ява. Отправляясь
в Южную Азию, Дюбуа поставил своей целью найти останки переходной от обезьяны к
человеку формы, так как существование такой формы вытекало из эволюционной
теории Дарвина. Открытия Дюбуа с избытком оправдали его ожидания и надежды.
Найденные им черепная крышка и бедро сразу показали огромное значение
тринильских находок, так как было обнаружено одно из важнейших звеньев в цепи
развития человека.
В
1936 г. в Моджокерто, также на Яве, был найден череп ребёнка питекантропа. Там
же оказались кости животных, в том числе, как полагают, несколько более
древних, нижнеплейстоценового времени. В 1937 г. местные жители доставили в
Бандунгскую геологическую лабораторию из Сангирана наиболее полную крышку
черепа питекантропа, с височными костями, а затем в Сангиране же были
обнаружены и другие останки питекантропа, в том числе ещё два черепа. Всего в
настоящее время известны останки по крайней мере семи особей питекантропа.
Как
показывает само его название, питекантроп (обезьяночеловек) связывает древних
высокоразвитых обезьян типа австралопитека с первобытным человеком более
развитого типа. О таком значении питекантропа наиболее полно свидетельствуют
черепа из находок в Триниле и Сангиране. В этих черепах сочетаются
специфические обезьяньи и чисто человеческие черты. К первым относятся такие
особенности, как своеобразная форма черепа, с резко выраженным перехватом в
передней части лба, около глазниц, и массивным, широким надглазничным валиком,
следы продольного гребня на темени, низкий свод черепа, т. е. наклонный лоб, и
большая толщина черепных костей. Но в то же время питекантроп был уже вполне
двуногим существом. Объём его мозга (850—950 куб. см) был в 1,5—2 раза больше,
чем у современных нам человекообразных обезьян. Однако по общим пропорциям и
степени развития отдельных долей мозга питекантроп больше приближался к
антропоидам, чем к человеку.
Судя по
остаткам растений, в том числе превосходно сохранившимся листьям и даже цветам,
найденным в отложениях, непосредственно перекрывающих костеносный тринильский
слой, питекантроп жил в лесу, состоявшем из деревьев, которые и сейчас растут
на Яве, но в условиях несколько более прохладного климата, существующего ныне
на высоте 600—1 200 м над уровнем моря. В этом лесу произрастали цитрусовые и
лавровые деревья, фиговое дерево и другие растения субтропиков. Вместе с
питекантропом в тринильском лесу обитало множество разнообразных животных
южного пояса, кости которых уцелели в том же костеносном слое. При раскопках
больше всего найдено рогов антилоп двух видов и оленя, а также зубов и обломков
черепов диких свиней. Там же оказались кости быков, носорогов, обезьян,
гиппопотамов, тапиров. Нашлись также останки древних слонов, близких к
европейскому древнему слону, хищников — барса и тигра.
Как
полагают, все эти животные, кости которых найдены в тринильских отложениях,
погибли в результате вулканической катастрофы. Во время извержения вулкана
лесистые склоны возвышенностей были засыпаны и обожжены массой раскалённого
вулканического пепла. Затем дождевые потоки проложили в рыхлой толще пепла
глубокие каналы и вынесли в тринильскую долину кости тысяч погибших
животных;так образовался костеносный слой Триниля. Нечто подобное имело место
во время извержения вулкана Клут в восточной части Явы в 1852 г. По словам
очевидцев, огибавшая вулкан большая судоходная река Бронтас вздулась и высоко
поднялась. В её воде было не менее 25% вулканического пепла, смешанного с
пемзой. Цвет воды был совершенно чёрным, и она несла такую массу сваленного
леса, а также трупов животных, в том числе буйволов, обезьян, черепах,
крокодилов, даже тигров, что был сломан и полностью уничтожен стоявший на реке
мост, самый большой из всех мостов на острове Ява.
Вместе
с другими обитателями тропического леса жертвой подобной катастрофы в глубокой
древности стали, очевидно, и питекантропы, кости которых обнаружены в Триниле.
Эти особые условия, с которыми связаны тринильские находки, как, вероятно, и
находки костей питекантропов в других местах на Яве, объясняют, почему там не
оказалось никаких признаков употребления питекантропами орудий.
Если
бы костные останки питекантропов были найдены в местах временных стоянок, то
наличие орудий труда было бы весьма вероятным. Во всяком случае, судя по общему
уровню физического строения питекантропа, следует предполагать, что он уже
изготовлял орудия и постоянно пользовался ими, в том числе не только
деревянными, но и каменными. Косвенным доказательством тою, что питекантроп
изготовлял каменные орудия труда, служат грубые изделия из кварцита,
обнаруженные на юге острова Ява, вблизи Патжитана, вместе с останками тех же
самых животных, кости которых найдены у Триниля в одной толще отложений с
костями питекантропа.
Можно,
таким образом, сделать вывод, что с питекантропом и близкими к нему существами
заканчивается начальный период в формировании человека. Это было, как мы
видели, то отдалённейшее время, когда наши предки вели стадный образ жизни и
лишь начинали переходить от употребления готовых предметов природы к
изготовлению орудий труда.
