Начало Древнего царства принято считать со времени династии,
в период царствования которой имел место стремительный подъём каменного
строительства. Начинается этот подъём с возведения ступенчатой пирамиды царя
Джесера, высота которой достигала 60
м, и строительства окружавших её поминальных сооружений
(у нынешнего селения Саккары, к югу от Каира). В этих каменных громадах, с
которыми даже отдалённо не могли сравниться сооружения предшествующей династии,
запечатлелся рост могущества фараонов, явившийся в значительной мере
результатом полного объединения страны. И долгие тысячелетия спустя предание
отчётливо хранило память о времени Джесера.
После Джесера история III династии неожиданно погружается
для нас в густой мрак. Если и можно приписать ту или иную законченную или
незаконченную пирамиду отдельным властителям, то самое число и
последовательность их царствований остаются неясными.
Внезапно мрак рассеивается с началом IV династии. От первого
же её царя Снефру остались две громадные пирамиды, в 100 м и 99 м вышиной (подле нынешней
деревни Дахшур, к югу от Саккары).
Внутреннему упрочению фараоновского государства
сопутствовало расширение его захватнической деятельности. Мы знаем о большом
походе Снефру в Эфиопию, сопровождавшемся уводом 7 тыс. пленных и 200 тыс.
голов скота, о пленении 1 100 ливийцев и захвате их скота, о привозе по морю
финикийского леса. Ко времени правления Снефру восходят и древнейшие из
известных нам обстоятельных летописных записей по годам.
При сыне Снефру—Хеопсе (егип. Хуфу) фараоновская власть,
видимо, достигла наибольшего для периода Древнего царства могущества. Пирамида
Хеопса, находящаяся подле нынешнего селения Гизэ, около Каира, была величайшей.
Её вышина была 1461/2 м, ширина каждой стороны — свыше 230 м, площадь основания —
более 52 900 кв. м.
На сооружение пирамиды пошло примерно 2300 тыс. гранёных глыб весом около 21/2
т каждая. При всём том работа строителей была самого высокого качества.
Громадные глыбы были обтёсаны, отшлифованы и пригнаны друг к другу с
чрезвычайной точностью. И если мы дивимся тому, как сочетанием пустот,
ступенчатых сводов, седлообразных перекрытий распределялось чудовищное давление
на внутренние помещения, как в прорезях проходов двигались огромные
спускавшиеся плиты-заслоны, то еще удивительнее., как зодчие могли изменить
мемстоположение и склепа и проходов в уже готовой кладке пирамиды.
Несколько десятилетий царская власть находилась на высоте
своего могущества. То, что осталось от незаконченной пирамиды преемника Хеопса
— Джедефра (к северу от Гизэ, около селения Абу-Роаш), свидетельствует, что и
она была затеяна в духе пирамиды Хеопса.
При втором преемнике Хеопса, его сыне Хефрене (егип. Хафра),
была воздвигнута пирамида рядом с пирамидой его отца. Эта пирамида была только
на 3 м
ниже хеопсовой, а по великолепию облицовки превосходила её.
К пирамидам от того места, куда доходили воды Нила во время
разлива, вели крытые каменные ходы, заканчивавшиеся у подножий пирамид храмами,
сделанными тоже из камня. К пирамидам примыкало необозримое кладбище царских
приближённых, подлинный город мёртвых, где каменные громады гробниц теснились
вдоль улиц, равномерно пересекавшихся под прямым углом.
Из кирпичных сооружений, самое большее, с каменной каморкой
внутри, какими гробницы вельмож были ещё при воцарении IV династии, они при
Хеопсе, строителе величайшей пирамиды, превратились в могучие каменные
сооружения; пусть они терялись перед пирамидой, в тени которой были
расположены,— в совокупности своей они представляли внушительное целое.
Вынести чудовищное напряжение, связанное со строительством
столь громадных пирамид, страна была не в силах. Третья из гизэских пирамид,
воздвигнутая при преемнике Хефрена—Микерине (егип. Менкаура), знаменовала уже
спад пирамидного строительства: по вышине — 66 м — она уступала даже
дахшурским пирамидам. Смерть Микерина помешала закончить ему погребальные
сооружения, после его смерти его поминальный храм был наскоро достроен из
кирпича-сырца. Царь Шепсескаф вовсе отказался от пирамиды, ограничившись
надгробием в виде огромного ящика, правда всё ещё из громадных камней (так
называемое Мастабат-Фираун у Саккары).
Список царей в рукописи XIII в. до н. э., хранящийся в
настоящее время в Турине, а также список Манефона содержат несколько царских
имён конца IV династии, не найденных ни на одном памятнике того времени.
Очевидно, это связано с тем, что в стране началась внутренняя борьба, о которой
мы, к сожалению, не знаем ничего определённого. Чрезмерное напряжение сил
народа могло быть главной её причиной.
