История освоения человеком освободившихся от ледникового
покрова пространств европейской части СССР и соседних с ними северных областей
остаётся ещё недостаточно ясной, но ряд находок всё же позволяет предполагать,
что люди впервые проникают сюда почти сразу же вслед за отступающим льдом — ещё
в холодное позднеледниковое время. Это были, очевидно, единичные маленькие
группы охотников на северного оленя, которые вели такую же относительно
подвижную жизнь, как и обитатели Северной Германии и Скандинавии.
В северной части СССР, на Верхней Волге, остатки
мезолитической культуры были обнаружены у деревни Скнятиной. Люди
мезолитического времени поселились здесь на песчаной дюне в то отдалённое
время, когда здесь господствовал более суровый климат. Если позже в этой
местности росли липа и орешник, то в период мезолита в окружающих лесах
господствовала ель, преобладавшая над сосной и берёзой. От пребывания людей на
Скнятинской дюне, как и на других дюнах, осталось немного — преимущественно
тонкие ножевидные пластины из кремня. Из таких пластин выделывались концевые
скребки, резцы, проколки и, самое главное, наконечники стрел, очень похожие на
свидерские, найденные, как мы уже говорили, в Польше. Один из самых ярких и
наиболее хорошо сохранившихся памятников этого времени находится на реке Оке,
на довольно высоком песчаном бугре Бор, вблизи деревни Единой, со всех сторон
окружённой низменными пространствами и болотами. Под слоем почвы здесь уцелели
остатки жилища-полуземлянки, основание которой было вырыто в песчаной толще
бугра.
Камень, из которого здесь изготовлялись орудия труда и
предметы вооружения, добывался где-то поблизости и обрабатывался на самой
стоянке. Длинные и узкие ножевидные пластины, отделявшиеся от камня, часто
служили режущими инструментами в готовом виде, без какой-либо дополнительной
обработки. Иногда на них имеются характерные боковые выемки, показывающие, что
они употреблялись для изготовления наконечников копий и стрел. Из этих же
пластин выделывались типично мезолитические по форме и технике обработки
пластинчатые наконечники стрел с черенком. Обитатели поселения на песчаном
бугре Елин Бор оставили после себя также обычно встречающиеся на стоянках
мезолитического времени скребки из отщепов и проколки, которые употреблялись
для различных домашних хозяйственных работ.
Всё это свидетельствует о жизни охотников, собирателей и
рыболовов, в принципе ничем не отличающейся от жизни других
охотничье-собирательских племён мезолитического времени. Такие же поселения
древних охотников и собирателей обнаружены и в других местах вдоль берегов Оки,
в том числе в окрестностях Рязани, вблизи селения Борки.
Примерно к тому же этапу начального освоения Севера
человеком относятся случайно найденные на реке Ягорбе (Вологодская обл.) кости
дикой лошади, мускусного овцебыка, лося, бобра, гигантского (большерогого)
оленя вместе с наконечником стрелы в виде ножевидной пластины с черенком. Там
же найдены гарпун и другие изделия из камня и кости. К несколько более позднему
времени относятся следы поселения, обнаруженные в той же области под толщей
торфа у деревни Погостище. Поселение в Погостище имеет много общего с мезолитом
и ранним неолитом Прибалтики — на стоянках в Кунде, Пярну, у озера Лубаны, а
.также с древнейшими уральскими поселениями, следы которых найдены под толщами
торфа в Шигирском торфянике (вблизи Свердловска) и в других местах.
Как и мезолитические племена на севере Западной Европы,
обитатели Приуралья и соседних с ним областей в это время существовали охотой
на диких животных и птиц, а также рыбной ловлей в озёрах и реках. На местах их
поселений осталось множество орудий из кости и рога, обслуживавших несложные
хозяйственные потребности охотников и рыболовов. Формы этих изделий настолько
сходны с найденными на северо-западе РСФСР, в Карелии, отчасти в Финляндии,
Эстонии и Латвии, что не оставляют сомнения в наличии связей между племенами,
заселявшими всё это огромное пространство от Урала до берегов Балтийского моря.
Существует весьма вероятное предположение о происходившем в тот период расселении
племён с Урала на запад.
