Египет находится в северо-восточной части Африки. В
древности Египтом считали только самую долину реки Нила. В настоящее время к
нему относят не только пересекающую всю страну с юга на север долину реки, но и
пустынное, сильно пересечённое Восточное, или так называемое Аравийское,
нагорье (между Нилом и Красным морем), а на западе— Ливийское плоскогорье,
представляющее собой безжизненную песчаную пустыню с редкими оазисами. С севера
страна омывается Средиземным морем. Восточное нагорье выходит к Красному морю,
которое отделяется от Средиземного лишь узким перешейком. Границы страны на
западе проходят по малонаселенным пустынным местностям. Южной границей Египта в
древности считались первые — по течению реки последние — пороги на Ниле, южнее
которых была расположена Нильская Эфиопия, или Нубия.
10—12 тыс. лет назад климат Египта был прохладнее, мягче,
атмосферных осадков выпадало здесь несравненно больше.
В послеледниковый период климат Египта становится всё более
сухим и жарким, степи превращаются в пустыни, растительный и животный мир
беднеет. Уже в течение тысячелетий в Египте, даже на побережье Средиземного
моря, количество осадков невелико, а дальше от побережья дожди иногда не
выпадают несколько лет подряд.
Нил — одна из величайших рек в мире — вытекает из озёр
тропической Африки (Белый Нил). В среднем течении в него впадает Голубой Нил,
вытекающий из озера Таны, в горах современной Эфиопии (Абиссинии). На
территории Египта Нил течёт по узкой, стиснутой горами долине, которая примерно
в 300 км от Средиземного моря расширяется. Здесь, в Нижнем Египте, Нил
разветвляется веерообразно на ряд рукавов, впадающих в Средиземное море. Эта
часть долины Нила носит название «Дельта», данное ей древними греками, так как
речная система Нила в этом районе по форме напоминает букву греческого алфавита
Д («дельта»).
Вся долина Нила является по существу гигантским оазисом.
Египет —«дар Нила», справедливо утверждали греческие писатели. Если бы не Нил,
то весь Египет представлял бы собой пустыню, подобную Ливийской. Особенностью
водного режима Нила, определяющей его огромное народнохозяйственное значение,
являются периодические и регулярные разливы. Вследствие ливней, выпадающих в
тропической Африке, и таяния снегов на горных вершинах вода в Ниле к середине
июля начинает прибывать. Наивысший уровень воды в Ниле бывает осенью, когда
река заливает огромные прибрежные пространства. На залитой земле осаждается ил,
приносимый рекой с её верховьев. Вся плодородная почва долины Нила состоит из
мощных отложений речного ила; она легко поддаётся обработке и отличается
исключительным плодородием.
Таким образом, природные условия в долине Нила
благоприятствовали развитию земледелия, и древние поселенцы этой долины,
обладавшие уже со времени неолита орудиями труда, достаточными для обработки
мягкой нильской почвы, рано перешли к сельскохозяйственному производству.
Египетская народность сложилась, вероятно, в процессе
смешения различных племён Северо-Восточной Африки, а возможно, и некоторых
племён, живших впоследствии в Передней Азии. Судя по дошедшим до нас
изображениям и костным останкам, древние египтяне были людьми крепкого
телосложения; цвет их кожи был смуглый, волосы — чёрные, гладкие.
Древнеегипетский язык составляет особую группу в пределах
семито-хамитской семьи языков. Более всего исследованы взаимоотношения
древнеегипетского языка с семитическими языками. Менее изучены связи
древнеегипетского языка с другими родственными ему группами языков, а именно с
берберскими и кушитскими.
