В связи с освоением техники ирригации в Двуречье в течение
IV тысячелетия до н. э. происходило быстрое развитие производительных сил и
подъём культуры; когда на юге уже складывалось классовое общество, возникали
первые государства, создавалась письменность и закладывались основы позднейшей
шумеро-аккадской культуры, на севере развитие общества подвинулось вперёд лишь
незначительно. В дальнейшем, с появлением бронзовых орудий, с использованием
достижений культуры юга Двуречья, значительный прогресс в общественном развитии
заметен и на севере.
Для понимания истории рабовладельческого общества Ассирии
необходимо учитывать экономическое значение занимаемого ею района для снабжения
ведущей сельскохозяйственной области Передней Азии—Вавилонии—металлом, которого
она совершенно не имела, и лесом, которым она была очень бедна.
С юго-востока к Ассирии примыкали долины рек Адема и Диялы —
место скрещения путей, ведших с Иранского нагорья в Аккад — северную часть
Двуречья. Важнейший путь для Двуречья, связывающий Элам и Аккад с Сирией и
далее с Палестиной и Египтом, проходил через самую Ассирию. Он шёл вверх по
Тигру, а затем через культурные и населённые части Северной Месопотамии к
переправам в районе большой дуги Евфрата, отделяющей Месопотамию от Сирии.
Другой путь вёл из Вавилонии в Сирию по Евфрату, проходя не далее чем в 200 км от пределов Ассирии.
Путь, шедший прямо через Сирийскую степь, был не пригоден для регулярных
сношений, так как существовала опасность нападения степняков и было трудно
снабжать медленно двигавшиеся караваны водой, в особенности, когда верблюд ещё
не применялся как транспортное средство, т. е, до второй половины II
тысячелетия до н. э. Наконец, ещё один важный торговый путь, а именно идущий по
Тигру из Малой Азии и Армении, также проходил через Ассирию и в её пределах
соединялся с восточным путём из Вавилонии в Сирию. Таким образом, по путям,
либо прямо проходившим через Ассирию, либо лежавшим с нею в непосредственном
соседстве, перевозились: медь, серебро, свинец, лес, шедшие из Северной Сирии,
Малой Азии и Армении в Вавилонию, а также золото, шедшее из Египта (а может
быть, и из Закавказья и Индии), целый ряд продуктов из Ирана, а через него — и
из Средней Азии и Индии. С другой стороны, по этим же путям направлялись
продукты сельского хозяйства и ремесла Вавилонии и Элама, шедшие в обмен на
сирийские, малоазийские и другие товары.
Это обстоятельство наложило свой отпечаток на развитие
древней ассирийской экономики. Ассирия играла роль передаточного пункта,
промежуточной инстанции в обмене между отдельными обществ амии государствами с
самого начала возникновения сколько-нибудь широкого обмена между различными
районами Передней Азии. То значение, которое Ассирия приобрела в истории
древнего мира, было в значительной мере обусловлено её благоприятным положением
на караванных путях и тем особым местом, которое Ассирия занимала вследствие
этого в экономике Передней Азии.
Приблизительно с середины III тысячелетия до н. э. (время, к
которому восходят древнейшие слои городища на месте поселения Ашшур — ядра
будущего Ассирийского государства) в областях Месопотамии к северу от Двуречья
появляются выходцы из Шумера и Аккада, что, несомненно, связано с той нуждой в
сырье, которую испытывало Двуречье. По документам из Двуречья мы знаем, что для
приобретения камня, леса, металла общины Шумера и Аккада посылали в длительные
путешествия своих торговых агентов—тамкаров. На основных торговых путях была
организована целая сеть постоянных факторий и колоний.
Опорным пунктом —притом важнейшим из них — на Тигре был
Ашшур. Последний (ныне Кала'ат-Шеркат) стоял на правом берегу реки Тигра,
несколько выше впадения Малого Заба. По его имени за всей страной позже
утвердилось название Ашшур, или, в греческой форме, Ассирия.
