Древний охотник в период неолита достиг больших успехов в
трудовой деятельности по сравнению со своими более отдалёнными предками. О
достижениях в области охотничьего вооружения можно судить по успехам в развитии
лука — главного оружия охотничьих племён неолита. Путешественники XVIII—Х1Хвв.,
заставшие племена Северной Америки на уровне развитого неолита, были поражены
их искусством стрельбы, силой и дальнобойностью лука. Копьё, брошенное просто
рукой, пролетало не далее 30—40 м. Копьё, брошенное при помощи метательной
доски, попадало в цель на расстоянии 70—80 м.
Стрелы же североамериканских индейцев, пущенные из лука,
наносили серьёзное поражение на расстоянии 80—100 м. Известны даже случаи
выстрелов из тяжёлого индейского лука на 275, 365 и даже 450 м. Сила действия лука
была такова, что стрела индейца племени апачей пробивала человека насквозь на
расстоянии 300 шагов. Стрелы с каменными и костяными наконечниками проходили
навылет сквозь туловище бизона.
Человек неолитического времени не только усовершенствовал
своё главное оружие — лук и стрелы, не только научился добывать диких животных
различными способами, в том числе с помощью механически действующих ловушек, но
и создал множество хорошо разработанных приёмов использования в своих целях
продуктов охоты — мяса, шкур, костей и рогов.
Древние собиратели по-своему превосходно изучили окружавший
их растительный мир. Они сделали множество полезных наблюдений и изобретений,
позволивших широко использовать в пищу различные съедобные растения. Ими были
открыты и практически использованы важные качества одних растений и целебные
свойства других. Они научились расщеплять волокна дикого льна, кендыря и
крапивы, сучить и прясть их, выделывать нити, верёвки, ткать не только грубые,
но и достаточно тонкие ткани для своей одежды, а также изготовлять сумки, мешки
и многие другие предметы, необходимые в домашнем обиходе.
Но вся энергия производительной деятельности человека, вся
сила его труда были обращены только на добычу и на освоение готовых источников
пищи и материалов для изготовления одежды, жилищ, орудий, на использование
природных ресурсов в их натуральном виде. Творческие силы и возможности
человека оставались ограниченными, скованными прямой зависимостью от природы.
Более того, эта зависимость, унаследованная от начальных этапов истории
человечества, от тех времён, когда люди ещё едва выделялись из животного мира,
накладывала определённый отпечаток и на общий характер жизни, на все условия
существования человека. Суровая и опасная жизнь охотников, рыболовов и
собирателей каменного века требовала постоянного предельного напряжения сил
организма в борьбе с природой. Она была полна лишений и тяжёлого,
изнурительного труда. Тяжесть такой жизни сказывалась тем сильнее, что племена
эти, как и их палеолитические предки, попрежнему обречены были переносить все
капризы и случайности явлений природы. Короткие периоды изобилия животной и
растительной пищи сменялись долгими месяцами голодовок, когда старые запасы
пищи, если они вообще были, уже иссякли, а до создания новых запасов было ещё
далеко. За годами, относительно обильными пищей, нередко шли такие годы, когда
самое существование племён охотников и рыболовов оказывалось под угрозой.
