Культура
ангельского типа сменяется новой культурой, мустьерской(Мустье — пещера на
берегу реки Везер, во Франции, где была найдена стоянка древних людей, так
называемых неандертальцев, более высокоразвитых и имевших более развитую
технику, чем древнейшие люди начала нижнего палеолита (в том числе
синантропы).) (100—40 тыс. лет тому назад), которую иногда выделяют из нижнего
палеолита в особый «средний палеолит». Мустьерская культура распространена не
только там, где жил ашельский человек, но и в местах, куда не заходили люди
шелльской и ашельской поры. Такое широкое расселение человека мустьерского
времени, хотя он теперь жил в значительно менее благоприятных условиях, чем его
предшественники, оказалось возможным потому, что он сумел преодолеть возникавшие
трудности благодаря развитию культуры.
Высокоразвитые
обезьяны — ближайшие предки человека, жившие в конце третичного и в начале
четвертичного периода, а также первобытные люди типа синантропа и его ближайшие
потомки повсеместно существовали в условиях относительно мягкого климата, в
достаточно благоприятных условиях для жизни. С течением времени в природной
обстановке, окружавшей первобытных людей, происходят существенные перемены. В
силу недостаточно ещё .выясненных причин, действие которых так или иначе охватывает
весь земной шар и все материки, начинаются периоды наступления ледников,
разделяемые друг от друга перерывами (межледниковыми периодами). Яснее и лучше
разработана схема чередования ледниковых периодов в Альпах, где оно по своей
чёткости и полноте имеет классический характер. История оледенения Альп и
прилегающей к ним части Европы разделяется на этапы гюнцский, миндельский,
рисский и вюрмский. Они разделены межледниковыми периодами, соответственно
названными гюнц-миндельским, миндель-рисским, рисс-вюрмским. Вюрмский этап
делится западными исследователями ещё на четыре стадии. Ряд учёных намечает и
для территории СССР три этапа оледенения: лихвинское, днепровское
(максимальное), валдайское. Первое из них соответствует в общем миндельскому
периоду альпийской схемы, второе — рисскому, третье — вюрмскому.
Существование
мустьерского человека в Европе и в соседних с ней странах относится ко времени
максимального оледенения этих стран, к рисскому, или днепровскому, этапу
ледникового периода. Чтобы наглядно представить масштабы этих событий и их
значение для истории палеолитического человека, следует иметь в виду, что
сплошные ледяные массивы простирались тогда от Британских островов на западе и
почти до Оби на востоке. Ледяной покров достигал на территории европейской
части нашей страны районов, где расположены ныне города Молотов и Киров, затем
круто опускался до 50° с. ш., которую пересекал в двух местах, вдаваясь на юг
широкими выступами-языками, достигая районов нынешних городов Сталинграда и
Днепропетровска, а затем несколько отступал на северо-запад. Площадь
ледникового щита превышала 9,5 млн. кв. км. Толщина его достигала, по
вычислениям геологов, 2 км.
Медленно
движущиеся толщи льда сравняли возвышенности, пропахали долины и истребили всё
живое на своём пути. Теплолюбивая растительность прошлого в зоне,
непосредственно прилегавшей к ледникам, исчезла. Вымерли или ушли на юг, в
более благоприятные для них места, и соответствующие животные. Им на смену
появляется новый животный мир. Вместо «фауны южного слона» широко
распространяется новая, «мамонтовая фауна», представленная кроме мамонта
шерстистым носорогом, северным оленем, песцом и другими животными.
Процесс
этот был длительным и неравномерным по своим темпам в различных областях.
Теплолюбивая фауна продолжала долго существовать на юге Европы, в Италии и
в,тех странах (например, в Африке), где в течение четвертичного периода не
происходило катастрофических перемен в климате. На юге тогда наступило время
дождей и ливней (плювиальный период), когда нынешняя Сахара была покрыта
озёрами, реками и травянистыми равнинами, чередовавшимися с густыми рощами
тропических деревьев.
