Смертельный удар ослабленному государству был нанесён извне.
Под конец Среднего царства Египет был завоёван пришельцами с Востока, которых
Манефон именовал гиксосами. Возможно, что за этим манефоновским названием
завоевателей кроется самообозначение пришлых царей: «властители (чужеземных)
нагорий». Племенной состав завоевателей мог быть пёстрым. В состав имён
некоторых гиксосских царей входили семитские слова. Со временем гиксосские цари
выступали уже в роли фараонов. Они приняли их титул, назывались «сынами Солнца»
и объявляли себя почитателями египетских богов. Последнее, впрочем, им
удавалось плохо, так как они явно предпочитали своего нового государственного
бога, который хотя в именовался по-египетски Сетом, но был, возможно, только
отождествлённым с ним иноземным божеством. Одно из мест почитания Сета
находилось как раз на востоке Дельты, где главным образом и обосновались
завоеватели. Позже, в Новом царстве, было принято называть сирийских и
малоазийских богов «сетами». Иноземное владычество длилось не менее 108 лет.
Ещё столетие спустя по изгнании гиксосов (в первой половине XVI в. до н. э.) в
стране стояли разорёнными храмы, и вплоть до манефоновских времён жило предание
о гиксосском нашествии как о страшном погроме. Но и под иноплеменным игом
духовная жизнь не заглохла в стране, и египтяне сумели передать наследие Среднего
царства новому периоду. Так, одна из замечательнейших научных рукописей
(большой счётный задачник) помечена годом правления одного из царей-гиксосов.
Своей столицей
гиксосы сделали Аварис на самом востоке Дельты. Объединить Египет под своею властью
они по-настоящему так и не смогли. Над Фивами и соседними областями царствовали
египетские пари — захудалые, судя по их бедным памятникам, но как будто всё же
самостоятельные.Только два гиксосских
царя, Хиан и Апепи, простирали свою власть, может быть, и на юг Египта, так как
там были найдены печатки и камни с их именами, последние — примерно в ста
километрах южнее Фив. Неизвестно, свергли ли завоеватели южную царскую династию
или она продолжала существовать под их главенством. Как бы то ни было, на исходе
гнксосского владычества в Фивах существовали пари, которых принято считать XVII
династией. XV династию составляли гиксосы. В отношении XVI династии неясно,
была ли она гиксосской или фиванской. Сохранившиеся выдержки из Манефона в этом
вопросе расходятся.
С XVII династии начинается упорная борьба за изгнание
чужеземных завоевателей из Нильской долины, борьба, которая знаменует собой
начало новой поры в истории Египта — периода Нового царства.
