В период Древнего царства из Египта организуются много
численные экспедиции за пределы страны. Медные рудники на Синайском полуострове
вместе с тамошними бирюзовыми копями усиленно разрабатывались. На скалах
множились изображения и надписи,. прославлявшие победы царей над кочевниками, и
имена должностных лиц, прибывавших для разработки горных недр.
Любопытно, что мастера обходились с серебром куда
бережливее, чем с золотом. Золото (из него изготовлялись не одни украшения, но
также разного рода обшивка, утварь, статуи) добывалось в пустыне между рекой и
Красным морем. Но потребность в золоте была уже настолько значительна, что его
везли и издалека — с берегов Южного Красноморья, вместе с благовонной смолой.
Страна на юге от Египта — Эфиопия, позднейшая поставщица золота, в период
Древнего царства таковою, повидимому, ещё не была. Однако правители южной
окраины Египта — области и крепости Элефантины—при VI династии ездили уже
далеко на юг. Один из них, Хуфхор, проник далеко на юг и вывез оттуда карлика к
особой радости юного фараона. Эти правители привозили различные ценности:
слоновую кость, шкуры львов и барсов, ладан, масло, только не золото.
Камень для строительства во времена Древнего царства
египтяне находили в избытке на родине, но за редкостным камнем, например для
изваяний парей, посылали далеко за южную границу, ко вторым порогам реки. Из
ценных камней некоторые имелись в прилегающей пустыне, но другие поступали
из-за границы. Так, бирюза добывалась заодно с медью в синайских рудниках, и в
таком количестве, что самый полуостров назывался «Уступами Бирюзы». Другой
распространённый полудрагоценный камень — лазурит — доставлялся из более
далёких мест (из нынешнего Афганистана), и для его получения, несомненно,
необходим был длинный ряд посредников.
Страна в это время уже не изобиловала деревом, и добротный
лес поступал из Финикии. Ещё при первом царе IV династии египетская летопись
говорит о поступлении 40 судов с кедром. Из него царь сооружал суда свыше 50 м длиною, дворцовые двери;
громадные кедровые брёвна найдены внутри его пирамиды. В финикийском городе
Библе был откопан храм и в нём обнаружена заложенная при основании храма посуда
с именами царей Древнего царства. При VI династии корабли, даже предназначенные
для плавания по Красному морю, назывались «библскими» (по имени финикийского
города Библа). Известен случай при VI династии, когда для постройки грузовых
судов дерево (акацию) поставляли вожди североэфиопских племён. Большим спросом
пользовалось привозившееся с юга чёрное дерево.
Как получали зарубежное сырьё в том случае, когда не
добывали его сами в рудниках, в копях, каменоломнях и не взимали в виде дани с
подчинённых племён? Один из правителей области Элефантины, Сабни, рассказывает
в своей надписи, что, отправляясь за прахом своего отца, скончавшегося в
Эфиопии, он нагрузил сотню ослов маслом, мёдом, одеждой, фаянсовыми вещицами.
Обратно путешественник вёз ко двору полученные им, повидимому в обмен, южные
ценности. Примером безвозмездного получения различных благ может служить
случай, рассказанный другим правителем Элефантины, уже упоминавшимся Хуфхором.
Один из североэфиопских вождей, увидев, какая воинская сила шла с египетским
вельможей, не только провёл его горными путями, но и дал ему быков и коз.
Насколько известно, подобные путешествия были
государственными мероприятиями. Руководителями «мирных» походов оказывались
неизменно царские сановники, при VI династии это были очень часто номархи
Элефантины. Благодаря пограничному положению своей области они стали
признанными предводителями в такого рода экспедициях, и не только в Эфиопию, но
и в другие страны. Некий Хнумхетеп ездил с двумя правителями Элефантины и
«казначеями бога» (доверенными фараона по доставке ценностей) в финикийский
Библ и на юг Красного моря 11 раз!
Такими путями рабовладельческий Египет стягивал к себе из
окрестных стран живую рабочую силу — пленников, а также ценности — накопленный
труд других народов.
Подобные предприятия бывали, конечно, небезопасны. Одного из
правителей Элефантины, Пепинехта, царь посылал за телом придворного, погибшего
вместе с воинами от рук кочевников на чужбине, вероятно на Синайском
полуострове, во время постройки судна, предназначенного для плавания в Южное
Красноморье.
