На примере истории народов Двуречья отчётливо видно,
насколько влияние условий географической среды на ход исторического развития
имеет относительный характер. Географические условия Двуречья почти не
изменились за последние 6—7 тысячелетий. Однако если в настоящее время Ирак —
отсталое, полуколониальное государство, то в средние века, до опустошительного
монгольского нашествия в XIII в., а также в древности, Двуречье было одной из
самых богатых и населённых стран мира. Расцвет культуры Двуречья, следовательно,
невозможно объяснить только благоприятными природными условиями страны для
земледелия. Если же заглянуть ещё дальше
вглубь веков, то окажется, что та же самая страна в V и даже отчасти в IV
тысячелетии до н. э. была страной болот и озёр, заросших тростниками, где по
берегам и на островах ютилось редкое население, оттеснённое в эти гиблые места
из предгорий и степей более сильными племенами.
Только с дальнейшим развитием неолитической техники и с
переходом к веку металла древнейшее население Двуречья оказалось способным
использовать те особенности географической среды, которые ранее были
неблагоприятны. С усилением технической вооружённости человека эти
географические условия оказались фактором, ускорившим историческое развитие
селившихся здесь племён.
Древнейшие поселения, обнаруженные в Двуречье, относятся ещё
к началу IV тысячелетия до н. э., к периоду перехода от неолита к энеолиту.
Одно из этих поселений было раскопано под холмом Эль-Обейд. Такие холмы (телли)
образовались на равнине Двуречья на месте древних поселений путём постепенного
накопления строительных остатков, глины от сырцового кирпича и т. п. Население,
жившее здесь, было уже оседлым, знало простейшее земледелие и скотоводство,
однако охота и рыболовство всё ещё играли большую роль. Культура была сходной с
культурой предгорий, но беднее. Было известно ткачество, гончарное дело.
Преобладали каменные орудия труда, но уже начали появляться и изделия из меди.
Примерно к середине IV тысячелетия до н. э. относятся нижние
слои раскопок Урука. В это время жители Двуречья знали культуры ячмоня и
эммера, среди домашних животных были быки, овцы, козы, свиньи и ослы. Если
жилища Эль-Обейда были преимущественно тростниковыми хижинами, то при раскопках
Урука были найдены сравнительно крупные здания, сложенные из кирпича-сырца. К
этому периоду, второй половине IV тысячелетия, относятся первые
пиктографические (рисуночные) надписи на глиняных плитках («табличках»)
—древнейшие памятники письменности Двуречья. Наиболее древний письменный
памятник Двуречья — маленькая каменная табличка — хранится в Советском Союзе в
Государственном Эрмитаже (Ленинград).
К концу IV и самому началу III тысячелетия до п. э.
относятся слои раскопок холма Джемдет-Наср, недалеко от другого древнего города
Двуречья — Киша, а также более поздние слои Урука. Раскопки показывают, что
здесь значительного развития достигло гончарное производство. Орудия из меди
встречаются во всё большем количестве, хотя всё ещё широко применяются орудия
из камня и кости. Уже было известно колесо и перевозка грузов осуществлялась не
только вьюками, а по болотистой почве на санях, но и колёсным транспортом.
Существовали уже построенные из кирпича-сырца значительные по размерам и
художественному оформлению общественные сооружения и храмы (первые храмовые
постройки появляются ещё в начале предшествующего периода).
Материалы всех этих раскопок позволяют считать, что в конце
IV тысячелетия до н. э. происходил быстрый процесс имущественного и
общественного расслоения в общинах Двуречья.
